Skulpturen, som visar en ung man som spänner sitt armborst, är skapad till minne av Engelbrektsupproret på 1400-talet. Dock endast i sockelns reliefer är Engelbrekt och hans motståndsmän avbildade.
Bågspännaren var ursprungligen avsedd att placeras i Falun, men där ansågs verket för socialistiskt, man ville inte ha ett “idémonument” utan snarare ett porträtt av Engelbrekt. Föreningen för Stockholms prydande med konstverk köpte då statyn och skänkte den till Stockholms stad.
Ivar Lo-Johanssons skriver i sin självbiografiska roman Asfalt om Bågspännaren: “Här ser du för en gångs skull en vanlig karl i vadmal som spänner sin båge för att skydda sitt land mot fienden.”
